1959年，鋼琴手菲爾瑪葛（Phil Margo）跟他的兩個朋友，漢克麥德雷斯（Hank Medress）與傑席耶格（Jay Siegal）共同錄製了一首演奏曲，雖然沒有獲得任何賞識，他們仍然決定繼續合作寫點歌曲。有一天，他們在菲爾家中工作的時候，無意中發現菲爾的十二歲弟弟米奇（Mitch Margo）有著相當令人驚奇的和聲技巧，於是邀請米奇加入，一起歌唱。1960年七月，漢克、菲爾與米奇共同寫出了一首「Tonight I Fell in Love」，並且要傑也一起來，擔任主唱。歌曲完成之後，他們得到一家小型唱片公司的合約，但是公司遲遲沒有發行他們作品的意思。他們找老闆理論，老闆表示，假如他們能夠想出一個團名，他就會把唱片推出。漢克想起自己在就讀高中的時候，曾經與同學尼爾西達卡（Neil Sedaka）共同參加過的樂隊叫做「托肯士」，於是決定沿用這個名字。
老闆沒有食言。「Tonight I Fell in Love」推出之後，在排行榜上拿到了第十五名，讓他們充滿信心，進一步前往RCA唱片公司洽談合約。為RCA試唱的時候，他們挑選了「Wimoweh」。這是一首非洲祖魯族的民歌，來自南非的黑人女歌手蜜莉安瑪凱芭（Miriam Makeba）曾經在50年代初期以祖魯族語言唱出，團員包括比特席格（Pete Seeger）在內的美國民歌團體「編織者」（The Weavers）更經常公開演唱，並且在1952年獲得過第十四名，使得這首歌相當的受歡迎。RCA的製作人雨果佩瑞提（Hugo Peretti）與路易吉克雷托（Luigi Creatore）很喜歡他們的演唱，但是決定把這首歌曲填入英文的歌詞，改成了「The Lion Sleeps Tonight」，然後在1961年五月要「托肯士」予以錄製。由於他們覺得新的歌詞幼稚而又不知所云，感到非常難為情，因此在事後要求公司不要發行，但是兩位製作人認為這首歌應該會大受歡迎，所以還是決定在1961年十月推出。
